Para dar a este ilustre vino su nombre completo, Amarone della Valpolicella es un estilo único de vino que proviene de la región de Valpolicella en el noreste de Italia.
Para Amarone, las uvas nativas de la zona - principalmente Corvina, Corvinone y Rondinella - se dejan secar (tradicionalmente en estantes de bambú) antes de ser trituradas y vinificadas. Esta técnica, conocida como appassimento, dura al menos dos meses, aunque muchos productores se secan sus uvas durante tres o incluso cuatro.
Appassimento da lugar a una transformación compleja y fascinante. A medida que las uvas se deshidratan, pierden hasta la mitad de su peso inicial concentrando tanto los azúcares como los polifenoles (en particular los taninos). Al mismo tiempo, estimula la producción de glicerol.
Esto le da una textura deliciosa que da una ilusión de dulzura a pesar de que los vinos fermentan secos - o cerca de secos. (El azúcar residual máximo permitido es de 12 gramos por litro). El resultado es un rojo voluptuoso con cuerpo, ricamente fructificar, con alcohol embriagado de al menos el 14 por ciento.
El juego de espera
Para muchos amantes de Amarone, es difícil resistirse a reventar el corcho tan pronto como se ponen las manos en una botella. ¿Por qué tratar de convencer a un hedonista para que retrase la gratificación? Con pocas excepciones, Amarone no necesita ser escondido.
La mayoría ya se liberan con al menos cuatro a seis años de edad. Y como señala Giancarlo Tommasi, enólogo de Tommasi Family Estates, "los taninos son menos agresivos que otros grandes vinos".
Llámame ascético, pero prefiero esperar. Confieso que realmente no me enamoré de Amarone hasta que empecé a probar ejemplos más antiguos. Según Riccardo Tedeschi, propietario de Tedeschi Wines, "Aging Amarone es similar a Barolo. A los 10-12 años es cuando empieza a mostrar lo mejor posible". Con el tiempo, emergen frutas bulliciosas y matices de cacao, tabaco y bálsamo - esas hierbas resinosas y notas del bosque - .
La recompensa del envejecimiento de Amarone es "la emoción de una experiencia única", reflexiona Silvia Aldrighetti de Le Bignele.
Dicho esto, no todos los Amarone merecen un lugar en la bodega. Toda esa concentración de fruta necesita estructura - la trifecta del alcohol, el tanino y la acidez. "En un Amarone, no es difícil tener una abundancia de los dos primeros componentes, sin embargo, el tercero, la acidez, a menudo se sacrifica por un vino más inmediato", dice Marcello Vaona, propietario de la finca Novaia.
Para Vaona, la clave de la acidez reside en la procedencia. "Es fundamental que las uvas provenran de las colinas." Los viñedos de Novaia alcanzan los 400 metros sobre el nivel del mar en el fresco valle del Marano y los densos vinos de felpar se compensan equilibrando la frescura.
El sitio es igualmente crucial para Tommasi. "Los Amarone más dignos de edad son de un terruño que hace hincapié un poco en la planta, reduciendo el rendimiento por hectárea y concentrando todo en pocos racimos".
También utiliza un pequeño porcentaje de Oseleta en la mezcla. Esta variedad de uva antigua recientemente revivida es rica en tanino, un componente importante "para soportar la prueba del tiempo".
"Un buen Amarone proviene de buenas uvas", afirma Aldrighetti. "Parece obvio, pero no lo es." Como señala, es necesario un trabajo constante y atento en el viñedo para garantizar uvas sanas y maduras recogidas en el momento adecuado que se ajusten al proceso de secado.
Obtienes lo que pagas
Desafortunadamente, Amarone ha sido víctima de su propio éxito. Simultáneamente con la demanda, la región de Valpolicella se expandió enormemente más allá de los viñedos de menor rendimiento y ladera para incluir el suelo del valle más fértil.
Los primeros son mucho más intensivos en mano de obra, pero producen uvas de mayor calidad. A riesgo de afirmar lo obvio, Amarone es costoso de producir. Sin embargo, hay botellas que se venden en tiendas de comestibles a precios reducidos de € 12.99 (US $ 15).
Ciertamente, la única manera en que se pueden alcanzar estos precios es utilizando uvas de mayor rendimiento y menor calidad probablemente con el secado y envejecimiento mínimo requeridos. Estas son meras sombras de lo que Amarone della Valpolicella pretende ser. La lección aquí es que obtienes lo que pagas.
Cuando anhelo un Amarone, ni siquiera considero comprar uno por menos de US$40. Y si voy a ponerlo en mi sótano, estoy preparado para gastar más. Si usted debe o no envejecer Amarone es otro asunto en conjunto.
Realmente se reduce a su preferencia de paladar personal. Sin embargo, cada vez que eliges beber tu Amarone, mi recomendación es evitar la caza de gangas por completo.
Bertani Amarone della Valpolicella Classico 2010 (US$120)
Un Amarone elegantemente elaborado envejecido durante seis años en grandes barricas de roble eslavo. Los matices restringidos de la ciruela se mezclan con regaliz, madera de bálsamo, tabaco y romero. Los taninos son acariciadores bucales y hay una frescura subyacente. Tiene la sustancia y el equilibrio para mantener durante otra década al menos.
>> Pedido en Vivino (sujeto a disponibilidad en su ubicación)
Tedeschi, 'Capitel Monte Olmi' Amarone della Valpolicella Classico Riserva 2012 (US$86)
De un viñedo individual de 2,5 hectáreas. La uva (que incluye el 10 por ciento de Oseleta) se seca durante cuatro meses. Esto es concentrado, poderoso y abundante. Un fuerte 17 por ciento de alcohol está respaldado por un montón de fruta exuberante y tanino en capas. Piensa en chocolate negro, pastel de ciruela, menta y compota de cereza negra. Beba ahora para experimentar toda su exuberancia o dejar que se calme durante unos años.
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Le Bignele Amarone della Valpolicella Classico 2014 ($US 54)
Le Bignele se encuentra en el fresco valle de Marano, al igual que Novaia. En la desafiante añada de 2014, la familia Aldrighetti hizo sólo la mitad de su producción habitual, pero el resultado es centrado y maravillosamente fragante. Salado en lugar de dulce, ofrece almendra, especias, pimienta y cereza roja. Un Amarone encantador y a un precio accesible que beberá bien durante los próximos cinco años.
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