Tasmania
En la feria anual del vino de Tasmania, que había sido invitado a juzgar este año, había no menos de 49 vinos espumosos locales no vintage, vintage y desglose tardío. Siete medallas de oro más tarde, visité a un puñado de productores de fizz de la isla, pequeños, medianos y grandes. La calidad de los vinos espumosos que salían de Tasmania era mejor que nunca, a pesar de que hace un par de años, ya había llamado a Tasmania en la impresión 'Australia's Little Champagne'. Siendo un poco un agente provocador, cuando me llamaron para hacer un breve discurso en la cena de premios al final de la semana, fui respetuoso, pero recordé a los presentes que ahora tenían 'El pequeño champán de Inglaterra' con los que lidiar. Eso salió bien.
Inglaterra
¿por qué? Tal vez había sido provocado por un comentario hecho por uno de los principales críticos de vino de Australia, Tyson Stelzer, quien había dicho que "ninguna región en ninguna región del planeta fuera del propio Champagne hace que el espumoso sea tan excepcionalmente como Tasmania". Esto no era sólo un trapo rojo para mi naturaleza de John Bull. Desde que la pareja de Chicago Stuart y Sandy Moss plantaron el primer Chardonnay y Pinot Noir en 1988 en Inglaterra después de su adquisición de la finca Nyetimber, no sólo ha habido un auge en la expansión, sino una mejora constante en la producción de vino espumoso en Inglaterra. Sólo en los últimos tres años, se han plantado 1300 hectáreas de vides, en su mayoría a las variedades de uva champagne, Chardonnay, Pinot Noir y Meunier [n.b. Ya no se llama Pinot Meunier, solo Meunier] y 2018 produjo una cosecha récord de 15,6 millones de botellas (lo que representa más de dos tercios).
La ubicación norte de Inglaterra significa que el clima en general es comparativamente fresco, razón principal por la cual Inglaterra, al igual que Tasmania, su contraparte del hemisferio sur desde el punto de vista de la latitud, está tan idealmente situada para hacer vinos espumosos de refinamiento elegantemente crujiente y ácido. Sin embargo, el progreso es tal que de las recientes visitas a viñedos ingleses este año, he visto una serie de tendencias están surgiendo. En primer lugar, los viticultores ingleses están empezando a diferenciarse entre sí por características regionales. Dentro de Hampshire, Kent, Sussex y Dorset, los productores ahora están hablando de sus propios parches y el efecto que el clima y los suelos locales tienen en sus estilos de fizz. Algunas empresas han plantado en diferentes condados para que, como los champenois, puedan optimizar la mezcla de componentes de diferentes tipos de suelos, por ejemplo tiza y greensand en Sussex, tiza, arcilla y arena en Kent, tiza de nuevo en Hampshire.
Cava
En comparación con la reputación que Tasmania e Inglaterra han ganado en un espacio de tiempo relativamente corto, la industria del cava mucho más antigua de España se ha visto obstaculizada por la venta de sus vinos demasiado baratos, a pesar de que el cava también está hecho por el método tradicional fermentado con botellas. Debido a este problema, uno de los productores originales de cava, Raventós i Blanc, decidió en 2012 abandonar la DO Cava y encontró una nueva denominación de origen, Conca del Riu Anoia. Algunos de los grupos de cava más grandes como Codorníu están poniendo su fe en una nueva denominación cava de Paraje centrada en viñedos individuales, mientras que un puñado de grandes productores se separaron de la DO Cava el año pasado para formar un nuevo grupo, Corpinnat, comprometido con la producción de vinos espumosos hechos de variedades autóctonas capaces de transformar la imagen optimista de Cava.
Italia
El método tradicional es la base también de la fizz italiana de alta calidad de Franciacorta y Trento. La excepción es Prosecco, que es producido principalmente por el método del tanque. En el equivalente vitivinícola del parpadeo de un ojo, Prosecco se ha vuelto tan exitoso que ahora ha superado al champán en volumen, produciendo unos 500 millones de botellas de 23.000 hectáreas en comparación con alrededor de 320 millones en champán. Mientras que la mayoría de Prosecco es lo suficientemente soso como para estar borracho con los ojos cerrados, mis ojos se abrieron en una visita reciente cuando descubrí el oasis docg de calidad de Prosecco Superiore Asolo. Encontré productores haciendo estilos brut y brut nature de calidad, incluyendo uno o dos incluso usando el método tradicional, y también un estilo de "vino natural" conocido como Sui Lieviti.
Originalmente llamado Col Fondo, Sui Lieviti es el estilo Pet-Nat, frizzante artesanal, es decir, hecho de vinos base fermentados con levaduras naturales, y extensas lías envejeciendo, sin azufre añadido. Las consideraciones específicas del sitio en la categoría Rive de rápido crecimiento también se aplican a los DOCG de Valdobbiadene y Conegliano, y, en el ápice de la pirámide de calidad, Cartizze.
Alsacia y Alemania
Las ondas de esta creciente ola mundial de fizz de calidad están lando en las costas de países y regiones no siempre tradicionalmente asociadas con el vino espumoso premium. Dentro de la propia Francia, el fenómeno de Crémant en Alsacia, el Loira y el Ródano está creciendo. Alemania está elevando su juego para producir no sólo fizz de nivel de entrada, pero de alta calidad envejecida en lees vintage y no vintage Premium Sekt, incluyendo una sola finca Winzersekt, a veces hecha de Riesling, pero tan a menudo como no de Chardonnay y Pinot Noir.
Austria, Croacia, Canadá y Japón
Austria, Croacia y otros lugares todavía, Canadá, están creciendo en reputación por su buen momento. Entre los vinos espumosos más inusuales alrededor se encuentran los vinos espumosos japoneses elaborados con la uva nativa Koshu. Después de haber visitado a los productores de vino en Japón el año pasado para mi nuevo libro, Sake and the wines of Japan, arreglé para que dos productores japoneses mostraran sus vinos espumosos en el Festival de Champán y Vino Espumoso de The Wine Gang este año, que presento. Los dos vinos japoneses de Koshu espumosos resultaron enormemente populares entre los huéspedes que no tenían idea, al menos hasta ese momento, de que Japón también se está volviendo gaseoso.
2008 Casa de Arras Grand Vintage
Uno de los mejores vinos espumosos de Tasmania, esta mezcla de 65% Chardonnay, 35% Pinot Noir muestra fruta melocotón súper tostada y de sabor completo con una mousse delicadamente nuez y una fina hoja de acidez chardonnay alargada y nota de cáscara de ostra salada para la complejidad y la longitud.
2012 Raventós I Blanc, Manuel Raventós Negra, Conca del Riu Anoia
Elaborado, inusualmente, a partir de Xarel-lo puro, lo mejor de las variedades tradicionales de uva cava, este fizz catalán es de galleta y complejo en aroma con una deliciosa mousse rica que demuestra notas de almendra a la parrilla sobre un acabado fino y recién equilibrado.
2010 Nyetimber 1086 Blanco
Una mezcla de 45% Chardonnay, 44% Pinot Noir, 11% Meunier, el segundo lanzamiento del prestigioso cuvée de Nyetimber muestra notas atractivas de vainilla y una rica nuez similar a un praliné combinada con una mousse ricamente texturizada cortada por una mordedura jovenmente picante y refrescantemente appley.
