Las lenguas estaban firmemente en la mejilla cuando el productor inglés hattingley Valley Wines produjo un comercial para sus burbujas 'Unapologetically British'. El anuncio de televisión comienza en la bodega de una bodega "Somewhere in France" aunque la ubicación es, de hecho, su sala de barriles de Hampshire. Dos tipos franceses con acentos ásperos están degustando un vino espumoso "C'est incroyable" - es increíble - dice el primero. "Las burbujas, el fruto", declara el otro en su lengua materna, sacudiendo la cabeza con incredulidad. "¡Eso es imposible!" Vierten un vaso para un tercero que anuncia: "Es realmente bueno", pero cuando le dicen que es "Anglais" responde "Ugggh", baja el vaso y se va con disgusto. Lamentablemente, no son sólo los franceses los que levantan la nariz ante el vino inglés a pesar de la calidad evidente - a menudo es visto como inferior por los lugareños, como lo demuestran algunos de los comentarios despectivos - y ocasionalmente inpublishables - sobre el vino inglés en la fuente de redes sociales de Hattingley después del lanzamiento del anuncio.
La reciente inversión de dos casas de champagne, Taittinger y Pommery, ha proporcionado el apoyo muy necesario para el vino inglés. Todavía hay sólo 3.500 hectáreas de vides plantadas en el Reino Unido, lo que la hace bastante insignificante a escala mundial -la región del champán por sí sola es más de 10 veces mayor en tamaño-, pero no olvidemos que el Reino Unido está empezando desde una base muy pequeña; desde principios de siglo, las plantaciones se han cuadruplicado de un exiguo 857ha y hace 70 años, no había viñedos comerciales. A pesar de la evidencia de la vinificación en la Gran Bretaña romana y medieval, la Pequeña Edad de Hielo vio viñedos en gran parte desaparecer de la campiña británica, excepto para el optimista ocasional, hasta que un ejército condecorado mayor general, Sir Guy Salisbury-Jones, plantó un acre de vides Seyval Blanc en 1951. Este fue el comienzo de la restauración del vino de Inglaterra.
Mientras que las variedades híbridas fueron favorecidas en el período de restauración temprana por su capacidad para madurar en los climas más frescos, el trío de variedades champagne, Pinot Noir, Chardonnay y Pinot Meunier, ahora domina los viñedos de Inglaterra, representando casi el 70% de los viñedos del país. Esto se debe a que el vino espumoso representa casi tres cuartas partes de todas las botellas vendidas y es probable que el estilo siga siendo la tarjeta de visita del país debido a sus veranos tenues y la abundancia de suelo calcáreo. Y sin embargo, todavía los vinos son cada vez más exitosos, particularmente en temporadas más cálidas como 2018.
La escocesa Ruth Simpson y su marido norirlandés Charles fundaron Simpsons Wine Estate en Kent en 2012 después de haber ganado sus rayas vitivinícolas dirigiendo su otra finca Domaine de Sainte Rose en el sur de Francia. En los climas mucho más fríos y variables del sur de Inglaterra, la pareja planeaba centrarse en los vinos espumosos, pero todavía los vinos representan alrededor de un tercio de su producción actual. Es una propuesta más arriesgada, que requiere uvas maduras y una cosecha posterior que potencialmente podría arruinarse por el mal tiempo. En la bodega, la acidez naturalmente picante de las uvas cultivadas en inglés también requiere un hábil enólogo para lograr el equilibrio y la textura sin recurrir al azúcar, a través de la fermentación maloláctica y el tiempo en lías.
Aparentemente hay mucha demanda de vino quieto, particularmente en Escandinavia y también son buenos para las finanzas. "Hay un montón de excelentes vinos espumosos, pero es un proceso caro y no se puede apresurar al mercado. Es mucho mejor para el flujo de caja, también es una manera de introducir su marca en el mercado", dice.
Un estudio que exploró el impacto del cambio climático reciente en la viticultura del Reino Unido publicado en el Australian Grape and Wine Research Journal mostró un aumento de 1°C durante las temporadas de crecimiento de 2004-2013 en comparación con 1954-1983. El cambio climático ciertamente ha jugado su papel en el calentamiento de los viñedos del Reino Unido, pero los cultivadores de uva siguen siendo altamente vulnerables al clima en esta isla húmeda y ventosa, ya sean heladas de primavera o lluvia en momentos cruciales de la temporada, deshaciendo todo el trabajo duro de los cultivadores. Por ejemplo, las condiciones frías y húmedas durante el verano de 2012 significaron que el tamaño medio de los cultivos era de 6hl/ha miserable en comparación con un promedio de 10 años de 20,7hl/ha. Emma Rice, enóloga jefe de Hattingley Valley Wines, dice: "El mayor desafío vitivinícola es la variabilidad de un año a otro y la imprevisibilidad de la cosecha. Es como la fiesta y la hambruna. Usted puede tener una helada severa tan tarde como mayo mientras la floración es por lo general durante Wimbledon, así que si llueve durante todo el torneo usted sabe que estamos en problemas, pero si juegan sin las cubiertas en marcha, va a ser un buen año!"
A los británicos que se quedan todos los veranos se les recuerda que las cosas no siempre son brillantes y soleadas en Blighty. En una entrevista con la publicación comercial The Drinks Business, el propietario de Hush Heath Estate, Richard Balfour-Lynn, afirmó que el ritmo de plantación no coincidía con las ventas. "Si seguimos el camino que estamos en Inglaterra, entonces tendremos un exceso de oferta masivo", dijo. No es difícil ver por qué le preocupa: en 2018, la producción superó el equivalente a 13 millones de botellas, pero en el mismo año, las ventas totalizaron 4 millones de botellas, lo que fue un récord. Además, Wine GB informa de que en 2019 se plantaron 3 millones de vides y hay que preguntarse: ¿quién va a beber todo este vino? Rice es más optimista: "¿Por qué hay toda esta fatalidad y tristeza de que todo el mundo va a quebrar? Hay un enorme retraso entre la siembra, la cosecha y la liberación de un vino espumoso [método tradicional]. Nuestra trayectoria de ventas se ve bien". La asociación de la industria, Wine GB predice con optimismo que "podría estar vendiendo fácilmente 40 millones de botellas para 2040", un aumento de ocho veces.
Si bien el mercado interno es el principal punto de venta para el vino inglés -sólo se exporta el 8%-, ahora se puede encontrar en 40 países, desde Estados Unidos y Europa hasta China y Australasia. Hattingley es inusual en su enfoque de exportación con fuertes ventas en América del Norte. Rice explica las razones detrás de su estrategia: "Cada vez hay más marcas y más competencia en el Reino Unido. Sólo hay tantas ranuras en las listas de restaurantes y estantes de los minoristas. No es como champán, donde una tienda puede ofrecer 10 opciones, hay una. En los Ee.UU. hay tal vez otras dos o tres bodegas inglesas compitiendo en un mercado de 350 millones de personas".
La calidad del vino inglés está aumentando como la cadena de burbujas en una fina copa de fizz, pero la consistencia sigue siendo un gran desafío en este clima más inconsistente. Para muchos bebedores, el vino inglés sigue siendo una curiosidad, pero para un éxito sostenido a largo plazo, los vinos deben convencer a los bebedores de que vale la pena tener en sus vasos.
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Simpsons Wine Estate Derringstone Pinot Meunier 2019
Rara vez visto como un solo embotellado varietal, Pinot Meunier es normalmente parte de un trío en una mezcla de champán brillante. Aquí está mostrando su versión de bodegón, revelando un tono y aromas profundamente coloreados redolent de humo y especias, pera escalfada y frambuesa sutil. Medio en cuerpo, esto tiene una sensación de riqueza en boca y el más mínimo toque de agarre tánico proporcionando textura deliciosa seguida con un puño lleno de acidez inglesa en el potente acabado. idiosincrásico. Embotellado bajo Vinolok, un cierre de vidrio.
Gusborne Estate Blanc de Blancs 2015
Perfumado y satisfactorio, me encanta la precisión de un buen Blanc de Blancs y esto llega al lugar. Ofrece una nariz ricamente aromática con un montón de sabores de cruasanes de almendras derivados de lías que se encuentran con manzana y nectarina. Ligero en el cuerpo tiene mucha concentración, una burbuja muy fina y un final largo y tenso. Excelente.
Nyetimber Classic Cuvee Brut NV
Un fizz seco, fino y elegante con un sabor cremoso de brioche derivado de las lías y textura suave. Encantadora armonía entre la dosis y la fina línea de acidez. Notas de manzana roja y cítricos permanecen largas en boca.
