La uva principal era el pais, una uva roja de piel delgada que producía un vino ligero a menudo en comparación con Beaujolais.
Esta vid robusta y fácil de cultivar explica su popularidad y, producida en gran parte para celebrar la misa, el enfoque se centró más en la cantidad que en la calidad. Durante décadas, el pais fue la vid más plantada de Chile antes de ser reemplazada por una uva más seria y compleja - el Cabernet Sauvignon - alrededor de 1880, ahora ampliamente considerada como la uva fundadora de la industria vitivinícola del país.
Carménère de Chile
A finales delsiglo XIX, Chile tenía alrededor de 20 millones de vides plantadas con las principales variedades de la región de Burdeos. Otras uvas comenzaron a mostrarse - como Pinot Noir y Riesling - pero, lo que es más importante, el famoso Carménère, diezmado irrevocablemente en 1867 en Burdeos, pero traído a Chile antes de su desaparición.
Hoy en día el Carménère, una uva roja con piel gruesa y sólida que da un vino muy oscuro con potentes aromáticos es la emblemática variedad de Chile.
La influencia de Francia y particularmente burdeos ha sido fundamental para el desarrollo de la industria vitivinícola chilena. A medida que despegó el viaje internacional, muchos chilenos viajaron a Europa y muchos enólogos franceses llegaron a Chile. Allí encontraron una combinación de clima y suelo ideal para hacer vino.
A finales delsiglo XIX Chile ya estaba exportando sus vinos a Europa con gran éxito, ganando el 'Gran Premio' de 1889 en París especializándose en una muestra. A principios del sigloXX, Chile tenía 100.000 hectáreas plantadas, casi equivalentes a toda la región de Burdeos en la actualidad.
Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial y la consiguiente agitación política vieron a la industria vitivinícola desplomarse y luchar hasta finales del sigloXX. La industria se recuperó lentamente para convertirse, a partir de hoy, en uno de los principales actores del mundo.
Hoy en día, Chile tiene más de 220.000 hectáreas de vides, lo que la convierte en el séptimo mayor productor del mundo y quinto mayor exportador.
Los vinos
Las principales variedades son la mezcla tradicional de Burdeos; Carménère, Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec, Petit Verdot, Cabernet Franc, etc. Las variedades blancas, como Chardonnay, Sauvignon Blanc y Riesling, se plantan predominantemente en el clima más cálido de la costa del Pacífico.
Chile está bastante protegido contra la mayoría de las enfermedades de la vid por su clima y los Andes, de ahí el bajo uso de insecticidas y un gran número de bodegas que recurren a la producción orgánica. Chile es también el único país del mundo que no ha sido contaminado por la Phylloxera, lo que lo convierte en el poseedor de las vides originales de Burdeos.
Esta estrecha franja de un país, situado entre los Andes y el Océano Pacífico, le da a Chile una amplia variedad de climas, favorables al desarrollo de numerosos vinos a lo largo de 14 regiones principales (llamadas valles). Aunque no hay un reconocimiento claro de las especialidades entre los diversos valles, Casablanca es en su mayoría famosa por sus blancos, mientras que Colchagua y Maipo (región de Santiago) son conocidos por sus rojos.
Nuestra experiencia
En seis días, probamos cerca de 40 vinos diferentes (y un Pisco muy especial). Lo que descubrimos fueron increíbles Chardonnays, casi todos del valle de Casablanca, y se asemejaban a Meursault; Terranoble y Quintay 'Reserva Grande' y superando a todos ellos, la Lapostolle Cuvee Alexandre. Una explosión de sabores, estos Chardonnays chilenos eclipsan a cualquiera que hayamos probado en Australia y que sin duda son una fuerza en el mercado.
Igualmente interesantes fueron los Rieslings; Mineral, floral y largo en boca, mientras que los Sauvignon Blanc eran totalmente diferentes de sus compañeros de Nueva Zelanda - una deliciosa mezcla de Sauvignon Blanc y Sauvignon Gris con un toque ocasional de Semillon. El Lapostolle y el Garces Silva del valle de Leyda son muy recomendables.
En cuanto a los rojos, la mezcla Flaherty (Cab Sav, Carménère, Merlot, Petit Verdot), la Meseta de los Andes Cota 500 Cabernet Sauvignon, el Koyle Royale y el von Siebenthal Carménère tenían una nariz soberbia, paladar largo, lleno de frutas negras y taninos muy sutiles y suaves.
Bodegas para visitar
Hay dos bodegas cerca de Clos Apalta que difieren enormemente. Montes es una bodega con 1,1 millones de cajas de vinos, incluyendo sus emblemáticos Montes M y la Taita (sólo 3.000 botellas producidas). Creado por cuatro amigos, tiene un enfoque innovador Feng Shui y los cánticos gregorianos se reproducen las 24 horas del día en el sótano donde el ambiente es surrealista.
Neyen es una bodega muy antigua que está vinculada a las primeras viñas Cabernet Sauvignon plantadas en 1886, procedentes directamente de Francia. Aquí sólo se produce un vino, un 50/50 Cabernet Sauvignon y Carménère, que es potente, lleno de frutas negras pero extremadamente agradable con taninos lisos y un paladar largo.
Finalmente, en nuestro camino al aeropuerto nos detuvimos en la Bodega Vik. Inaugurado en 2014 y creado por la familia noruega Vik, las 380 hectáreas de vides están plantadas en una propiedad con 12 microclimas diferentes.
Cultivan cinco uvas y sus mezclas son predominantemente Cabernet Sauvignon y Carménère con un toque de Cabernet Franc, Merlot y no más del 2% Shiraz. Esto crea vinos extremadamente potentes con taninos muy suaves, frutas negras y paladares largos.
De vuelta en Sídney no podemos olvidar nuestra experiencia y viaje con vinos chilenos y hemos prometido hacerlos más conocidos en Australia. Porque los amantes del vino se los merecen.
