Las uvas han crecido en China durante al menos dos milenios, pero es sólo en las últimas dos décadas que el vino del país ha comenzado a causar una impresión en el resto del mundo.
Desde el año 2000, la producción de vino de China ha crecido para eclipsar la producción de Chile, Nueva Zelanda y Portugal, convirtiéndolo en la sexta nación productora de vino más grande del mundo, según el organismo oficial que mide estas cosas, aunque algunos expertos cuestionan estas cifras, sobre todo porque las estadísticas sancionadas por China no son notoriamente confiables.
De cualquier manera, no hay duda de que China está haciendo mucho vino hoy en día, y que la calidad está empezando a impresionar a los bebedores de vino endurecidos de todo el mundo. Además, los productores de China son cada vez más ambiciosos, lo que hace que una amplia gama de variedades y estilos, incluidos algunos tintos premium cuyos precios se lancen contra algunos de los más caros de Francia.
Una vasta extensión ...
Como cabría esperar de un país que es casi del tamaño de Europa, el vino se hace en muchos lugares alrededor de China, pero la mayoría de ellos presentan desafíos significativos para la viticultura.
(Shandong es la región vinícola más antigua y grande de China, a ocho horas en coche de la capital, Pekín. Fuente: https://truewine.io/wine-region-map/).
Shandong es la región más antigua y más grande, a unas ocho horas en coche al sureste de Pekín. Esta zona costera recibe lluvias monzónicas que permiten altos rendimientos pero causan problemas significativos con la podredumbre. Las zonas más interiores como Hebei y Ningxia pueden estar más secas, pero se enfrían tanto en invierno que las vides tienen que ser enterradas para su aislamiento y mantenerlas vivas. En otros lugares, los extremos de distancia, altitud y aridez hacen de la viticultura china una batalla contra las probabilidades, sin embargo, los productores aparentemente no están desdiscourados.
Entre estos terruños muy variados se plantan una gran cantidad de variedades de uva. Chardonnay, Riesling, Pinot Noir y Syrah han encontrado casas aquí, pero son las variedades de Burdeos que han sido más cuidadosamente adoptadas. Entre ellos, Cabernet Gernischt es la especialidad local, que es la misma variedad que Carmènere. Los tintos más caros de China son las mezclas de Burdeos, incluyendo Ao Yun y Long Dai, las marcas de lujo de propiedad francesa (véase más adelante).
Además, China tiene una sorprendente variedad de variedades de nicho, desde Vidal (para icewine) hasta Riesling (la etiqueta del 'Mastery Level' Riesling de Shi Bai Pian está en la imagen) hasta su propia variedad indígena, Longyan o Dragon's Eye, que tiene un perfil de sabor a cítricos dulces y fruta de hueso. Entre los rojos, Marselan está demostrando ser popular por su piel gruesa y resistente a la podredumbre, mientras que la variedad georgiana Saperavi ha encontrado un hogar en China gracias a los vínculos comerciales de la Ruta de la Seda entre los países.
(Shi Bai Pian, Mastery Level Riesling, 2017)
... y un gran gasto
Los titulares se hicieron cuando las primeras añadas de Ao Yun y Long Dai fueron lanzadas por cientos de dólares por botella. Estos dos tintos son mezclas al estilo burdeos hechas por empresas con larga experiencia en la vinificación francesa, como en la marca de lujo: la primera de LVMH, propietaria de champán Dom Pérignon y coñac Hennessy entre otras; y este último por Domaines Baron de Rothschild, que hacen el primer crecimiento Château Lafite, cuyo nombre es particularmente conocido en China.
La opinión crítica es hasta ahora tibia, y el alto precio de lanzamiento ha desalentado a los coleccionistas de vino y a los inversores. Sin embargo, sólo han estado en el mercado durante unos años, y la reputación del vino puede tardar generaciones en establecerse. Ciertamente no hay escasez de inversión de las empresas matrices, por lo que la calidad está destinada a mejorar con cada añada , y su ambición sin remordimientos debería ayudar a elevar el perfil general del vino chino, así como alentar a otros productores a apuntar alto.
Encontrar un público sediento
Por el momento, el vino chino sigue siendo en su mayoría de interés nacional, pero algunas empresas pioneras ya han comenzado a exportar. En los mercados internacionales llenos de gente, nunca es fácil competir con marcas y regiones bien establecidas, pero los amantes del vino tienden a ser perpetuamente curiosos, y los vinos chinos ofrecen otro hilo intrigante en el rico tapiz del vino.
Changyu, Noble Dragon 2013/15 Yantai (US$18.99 ShopRiteWines.com, AU$29.90 WineBubble.com)
De uno de los mayores productores de China, establecido en 1892, esta mezcla de Cabernet Gernischt, Cabernet Sauvignon y Merlot es una buena introducción al rojo chino. El fruto es confitado y maduro, con una potente influencia herbácea que es característica de Cabernet Gernischt (también conocido como Carmènere). Es un estilo cuaffable que podría atraer especialmente a los aficionados de los rojos chilenos.
Château Rongzi, Blue Label 2012 Shanxi (US$48.30 Royal Comfort Distributors)
Otra mezcla de Burdeos, con Cabernet Sauvignon que consta de dos tercios, junto a Marselan y Merlot. No sólo es un estilo bien equilibrado y salado de rojo, sino que también está mostrando un impresionante desarrollo de botellas, lo que le da un carácter terroso y ahumado que perdura en el acabado.
Ao Yun 2014/15 Yunnan (US$289.95 Mission Wine & Spirits, AU$639 Dan Murphys)
El proyecto vitivinícola más ambicioso de China, financiado por el grupo de lujo francés LVMH, está estrechamente modelado en tintos de gama alta del Médoc. Una mezcla de Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc envejece en un 40% de roble nuevo para crear un vino firme y estructural con un montón de fruta negra densa. Sólo el tiempo dirá lo bien que esto envejecerá, pero sin duda tiene los ingredientes adecuados para el envejecimiento prolongado.
