Ni una región ni una variedad de uva, Amarone es un estilo único de vino específico de Valpolicella. Pero no es el único vino producido aquí, y sus cohortes también valen la pena explorarlas.
Alrededor de la romántica ciudad de Verona, Valpolicella se extiende sobre 11 valles que cubren más de 8000 hectáreas de viñedos. En 2021, la región produjo más de 73 millones de botellas. Los vinos siempre se basan en las variedades de uva nativas Corvina y Corvinone con el apoyo de Rondinella (entre el cinco y el 30 por ciento). También se permite una lista robusta de otras uvas italianas, pero solo en cantidades limitadas.
Si bien los vinos comparten una mezcla común, se elaboran en cuatro estilos distintos. Cada uno lleva su propia denominación que está vinculada a técnicas específicas de vinificación. 
Valpolicella es una zona vitivinícola de la provincia de Verona, Italia. Valpolicella se ubica justo después de Chianti en la producción total de vino italiano Denominazione di Origine Controllata. (Foto de italianowine.com)
Valpolicella DOC
Identificada simplemente por el nombre de la región, Valpolicella representa el 27% de la producción. Se elabora como la mayoría de los vinos tintos, con uvas frescas recogidas.
"Es un vino que expresa de manera más inmediata y directa el carácter de nuestras uvas y el diverso terroir de Valpolicella", describe Gabriele Righetti en Vigneti di Ettore.
De peso ligero a medio con alcohol moderado (12-13%), taninos apenas existentes y acidez brillante, los vinos Valpolicella ofrecen una bebibilidad instantánea y alegre. A menudo sin trabas de roble, la frescura de la fruta se deja brillar. Las bayas clásicas de verano pueden ser matizadas por atractivas notas herbales, pimientas o florales.
Sin embargo, no es solo un vino de nivel de entrada. "Valpolicella representa la cultura de beber en Verona, la famosa copa de tinto en los restaurantes informales de la ciudad", dice Antonio Cesari en Brigaldara. Por desgracia, el concepto de un vino cotidiano puede implicar erróneamente una baja calidad. En cambio, Cesari prefiere describir Valpolicella como un vino "todo" que captura su capacidad para maridar con una amplia gama de alimentos.
Los vinos de Valpolicella poseen las notas de frescura, bayas de verano coronadas por las atractivas hierbas, pimienta o florales. Los vinos son versátiles y se pueden combinar con variedad de alimentos.
Amarone della Valpolicella DOCG
Fascinantemente, a partir de una de las uvas más ligeras del mundo, Corvina, se concibe uno de los vinos más grandes. Esto es gracias al proceso de appassimento. Después de la cosecha, los racimos de uva seleccionados se secan durante entre dos y cuatro meses antes de ser triturados y vinificados. Las uvas pierden más del 30 por ciento de su masa original, que concentra azúcar y taninos al tiempo que permite el desarrollo de sabores complejos y glicerol.
A pesar de la misma mezcla de uvas procedentes del mismo territorio, Amarone es por lo tanto estilísticamente diferente de Valpolicella. Mientras que este último es ligero, fresco y afrutado, Amarone es lleno, rico y concentrado con características de frutas secas y alcohol embriagador que ronda el 16%. Amarone también es una propuesta más cara, definitivamente no es un vino que beba todos los días. Se ha ganado su apodo como vino di meditazione, un vino para beber cuidadosamente, tal vez con carne estofada lenta o queso bien envejecido.
En la finca Tedeschi, Riccardo Tedeschi se refiere a Amarone como "el buque insignia no solo de Valpolicella sino también del Véneto".
Recioto della Valpolicella DOCG
Esencialmente la versión dulce de Amarone, Recioto se hace de manera similar con uvas secas al aire. La diferencia básica es que la fermentación se detiene cuando todavía hay un azúcar residual significativo.
Recioto en realidad es anterior a Amarone por muchos siglos. La larga tradición del appassimento dio como resultado mostos concentrados que eran difíciles de fermentar en seco y, por lo tanto, el vino era casi siempre dulce. Se cree que la versión seca, o 'Recioto Amarone', como se la llamó originalmente, se hizo por accidente por primera vez en la década de 1930, cuando una tina rara pudo fermentar todos los azúcares hasta la sequedad. Amarone tardó un tiempo en hacerse popular y solo desde mediados de los años 90 ha disfrutado de una popularidad furiosa.
El proceso de deshidratación parcial natural de las uvas para producir una mayor concentración de colores, aromas y sabores en el vino se denomina Appassimento. Esta técnica se remonta a los tiempos de los antiguos romanos. (Foto por Michaela Morris)
Mientras tanto, los vinos dulces se han desvanecido de la moda durante mucho tiempo. En consecuencia, se produce muy poco Recioto. Constituye apenas el medio por ciento del total de la región, en comparación con el 25,5 por ciento de Amarone. Como era de esperar, varios productores han renunciado a hacer Recioto por completo. "Desafortunadamente, nadie compra Recioto, por lo que esencialmente le roba a Amarone", explica Camilla Rossi Chauvenet en Massimago.
Otras fincas se aferran ferozmente a este vino tradicional, elaborando pequeñas cantidades para beber en ocasiones especiales con sbrisolona (un pastel seco de almendras desmenuzables) o incluso soppressa veronese , un salame local. Según el padre de Antonio Cesari, Stefano, el mejor momento para beber Recioto es: "a las 5 en punto, en lugar de té".
Soppressa veronese – un salame local, es un partido clásico para Recioto. (Foto por Michaela Morris)
Valpolicella Ripasso DOC
De sus cuatro estilos, Ripasso es el vino más exitoso de Valpolicella, representando el 47 por ciento de la producción total de la región. Más allá de proporcionar un puente entre Valpolicella y Amarone, Ripasso depende de hecho de los dos para su existencia. Cuando Amarone (o Recioto) se drena de su orujo, las pieles de uva sin prensar se agregan a una cuba terminada de Valpolicella. El resto de azúcares sin fermentar favorecen una segunda fermentación que aumenta el alcohol a la vez que añade riqueza y peso al vino original.
Righetti cree que Ripasso debería ser un vino más estructurado que Valpolicella, pero aún así elegante y austero. Lamenta la tendencia hacia ejemplos demasiado suaves y dulces con notas de madera exageradas. Para mantener la calidad, tanto Vigneti di Ettore como Brigaldara restringen Ripasso a solo un tercio de la producción de sus respectivas fincas. En Tedeschi, es solo el 20 por ciento.
Valpolicella Ripasso se elabora con pieles de uva parcialmente secas que han quedado de la fermentación de Amarone o Recioto. (Foto por Michaela Morris)
El mejor Ripasso demuestra la tipicidad regional basándose en la fruta y la frescura en lugar de la dulzura. Advertiría que no espere un Amarone de un Ripasso. Además, no asuma que un Ripasso es superior a un Valpolicella.
Lo que me lleva a un vino final. Valpolicella DOC Superiore es una subcategoría dentro de la denominación Valpolicella que exige un alcohol mínimo más alto (12%) que Valpolicella (11%) y debe envejecer durante al menos un año antes de su liberación. A menudo, estos vinos incluían fruta recolectada tardíamente o una porción de uvas parcialmente secas, impartiendo características que se asemejan a una Amarone o una Ripasso. Por un lado, esto confunde las claras distinciones estilísticas, pero por el otro, se suma a la variedad que ofrece la región de Valpolicella.
Ripasso es un vino más estructurado que Valpolicella, que expresa frescura y características afrutadas en lugar de dulzura.
Bonitos aromas de bayas rojas, canela y plomo en flor de tomillo. El paladar trae sabores picantes de frambuesa. Muy fresco, atractivo y quaffable, especialmente cuando se sirve con una ligeracolina c: 14 a 15 grados Celsius (57 a 59 grados Fahrenheit).
La ciruela roja madura se compensa con toques de clavo y menta. Hay una agradable nota de almendra amarga en el paladar que es salada en lugar de dulce. La acidez brillante se eleva a medida que esto llena la boca sin pesarla. Sirva entre 16 y 18 grados Celsius (61 a 64 grados Fahrenheit).
Los frutos secos, el chocolate negro y la vainilla atraen a este Amarone hábilmente equilibrado y notablemente refinado. Es denso, masticable y en capas con esencia de mora, ciruela y cereza. Bien encorsetado con suntuosos taninoss. Servir entre 18 a 20 grados Celsius (64 a 68 grados Fahrenheit).
Acentos de cacao, hierbas balsámicas secas y encaje de tabaco a través de un delicioso núcleo de compota de higo y cereza. Los taninos son taninos de textura suave y la dulzura es fácilmente absorbida por la concentración de la fruta. Pruebe con queso Gorgonzola y nueces tostadas. Sirva entre 14 y 16 grados Celsius (57 a 61 grados Fahrenheit).
