No hay nada como abusar del sagrado término "champán" para poner a sus productores en una efervescencia. Los franceses estaban echando espuma en la boca en julio cuando Rusia decidió intensificar su protección de los productos de fabricación local, declarando que solo su shampanskoye, podía usar el prestigioso nombre, desairando la denominación francesa, que se vería obligada a etiquetar sus cuvées como genérico "vino espumoso".
El grupo de artículos de lujo que posee marcas de champán como Dom Pérignon, Krug, Moët & Chandon y Veuve Clicquot amenazó con detener las exportaciones a Rusia al enterarse de la noticia solo para bajar dos días después, acordando reetiquetar todas las botellas destinadas al mercado ruso. Podría haber parecido una tormenta en una flauta de vino para los forasteros, pero para la gente de Champagne, la reverencia que atribuyen a su región es tan profunda como sus bodegas.
La gente de Champagne, los Champenois, literalmente alineó sus vidas en nombre de su región hace un siglo, resistiendo al ejército francés, que ocupó sus aldeas vitivinícolas, y cargó contra ellos a caballo en las calles de Épernay; una decisión caprichosa de Putin 110 años después irrespeta a sus antepasados que buscaban proteger su lugar de aquellos que intentaban ganar dinero con su patria. No es de extrañar que estén burbujeando.
El hermoso paisaje de Champagne, en Francia. Hace un siglo, los Champenois (la gente de Champagne) hicieron todo lo posible para proteger su lugar de aquellos que intentaban ganar dinero con su tierra natal. (Foto por KING LI från Pixabay)
Los disturbios de champán de 1911, como se les conoce, fueron la culminación de años de inquietud en esta región. Fue , y sigue siendo – una víctima de su propio éxito. Los vinos espumosos de la región fueron desmenorados en las cortes reales de Europa en el siglo 19, y llegó a ser visto como un producto de lujo gracias a estos respaldos de sangre azul. Todos querían una degustación y en la víspera de los disturbios, las ventas de champán alcanzaron un nuevo récord de más de 39 millones de botellas (1909-10), un aumento de casi el 100% en 15 años y un aumento del 400% en 45 años. Y, sin embargo, los hombres y mujeres que cultivaban las uvas para hacer este vino aspiracional estaban afectados por la pobreza. ¿Cómo podría ser esto?
Fue un efecto de la estructura idiosincrásica de la región: las personas que hacen el vino y lo convierten de inanalte a espumoso tienden a no cultivar las uvas. En cambio, los productores venden sus uvas o vino base a los comerciantes o casas de champán para convertirlo en este vino de celebración imprescindible.
El champán llegó a ser visto como un producto de lujo, bebido por la realeza. Las ventas de champán alcanzaron un nuevo récord de más de 39 millones de botellas en 1909. Hoy en día, Dom Pérignon es actualmente la marca de champán más cara, utilizando solo las mejores uvas de los mejores viñedos de Champagne, Francia. (Foto de Renato Marques en Unsplash)
A los productores se les paga una tarifa fija por kilogramo, que se acuerda antes de cada cosecha, y el precio se basa en la clasificación de calidad histórica de la aldea en la que se cultivan. La ley de la oferta y la demanda sugeriría que el aumento de la demanda de los vinos de la región a principios de 1900 conduciría a un aumento de los precios de la uva. Además, en las añadas pequeñas con escasez, como ocurrió entre 1906 y 1910, los precios subían. No lo hicieron. ¿Quién tenía la culpa? Estafadores.
La creciente demanda de champán, particularmente champán barato para el mercado francés, se satisfacía comprando vino sinambino barato de otras partes de Francia y transportándolo en tren. Al desembarcar en la estación de Épernay, terminaría en una bodega local donde se hacía brillar antes de ser etiquetado como champán, incluso si las uvas se habían cultivado en el Languedoc o el Loira.
Champagne se encuentra en la parte noreste de Francia, entre París y Lorena. Champagne tiene aproximadamente 34.300 hectáreas de viñedos. (Fuente del mapa: True Wine)
Había muchos comerciantes oportunistas dispuestos a hacer esto; la mayoría de las famosas casas de champán afirman que no estuvieron involucradas en este trato solapado, pero una estimación sugiere que hasta una de cada dos botellas vendidas como champán no estaban hechas de uvas cultivadas en Champagne en los años previos a los disturbios. La única manera de evitar que esto sucediera era que los legisladores del país trazaran un límite alrededor de la región y solo los que estaban dentro de la línea llamaran champán champán. En 1905 y nuevamente en 1908, hubo un esfuerzo para hacer esto, pero no se había aplicado adecuadamente y el descontento estaba burbujeando.
El falso mercado de champán estaba costando caro a los productores locales y no podían permitirse el lujo de recibir el golpe. En la primera década de la década de 1900, los productores de Champagne estaban ocupados luchando contra la filoxera, y fracasando. Habiendo llegado al Ródano en la década de 1860, el pulgón realizó una gira europea, atacando regiones vinícolas enteras. La única opción para los propietarios de viñedos era arrancar sus vides y replantarlas en portainjertos americanos, lo cual no era una empresa pequeña.
Para agregar a los problemas de los Champenois, la enfermedad fúngica devastó sus vides en 1908 y 1910, lo que significó comprar productos caros para combatirla, así como pagar los pares de manos adicionales para aplicarlas. Los productores solo podían esperar cubrir sus costos y cuando, en 1910, la región cosechó un lamentable 2% de su rendimiento promedio debido al mal tiempo, acumularon enormes pérdidas. No estaban solos: la cosecha de trigo era igualmente deficiente y eso forzó a subir los precios del pan. Pueblos enteros de orgullosos viticultores se quedaron sin los medios para comprar una barra de pan.
De 1910 a 1911, estallaron disturbios en los pueblos de Champagne, donde la violencia hizo que las calles corrieran con vino derramado. Los cultivadores de Champagne estaban ocupados luchando contra la filoxera. (Foto por Maisons Champagne)
Siguieron meses de protestas y reuniones, que culminaron en violencia en abril de 1911: en el pueblo de Ay, las casas de champán y los almacenes fueron arrasados, las carreteras se convirtieron en ríos vinícolas mientras los manifestantes destruían millones de botellas de vino. Bandas de cultivadores marcharon sobre Épernay y se enfrentaron a una carga con sable cortesía de la caballería francesa. El gobierno no podía dejar que esto continuara y tuvo que encontrar una manera de restaurar la paz y apaciguar a los manifestantes haciendo cumplir la ley que decretaba que solo los vinos producidos a partir de uvas cultivadas en Champagne pueden llamarse champagne. Las tensiones disminuyeron y el despertar primaveral de las vides significó que los viticultores pronto regresaron a largos días en los viñedos y fueron recompensados con una generosa cosecha para reponer sus arcas vacías.
Pasarían otros 25 años antes de que el sistema oficial de denominación de Francia se hiciera realidad, pero el champán había tenido su lucha y se había ganado su derecho a la protección. Por lo tanto, la próxima vez que llame a un champán de vino espumoso, recuerde que las personas literalmente han arrasado sus vidas en un intento por proteger su lugar especial de los estafadores que intentan ganar dinero rápido. Con suerte, Putin leerá esto y se dará cuenta de qué se trata todo el alboroto.
