Enólogo para una cosecha (Parte 5): Encontrar el amor de la uva al barril

Había pasado otra semana desde que mi jugo prensado se había mudado a la bóveda de piedra para fermentar, y cuando volví a mi barril, el olor era mucho menos espinoso con la carbonatación. En su lugar olía a una mezcla de chocolate con leche y... pañales para bebés? El pánico se deslizó: ¿qué pasó con la hermosa fruta? Pero Zach, el enólogo, me calmó. El vino se había vuelto reductivo, algo que sucede cuando la levadura recibe muy poco oxígeno. Dejarlo solo permite que la reducción desaparezca por sí sola, ya que las barricas dejan entrar algo de oxígeno, o establece el olor para bien en el vino. Con un solo barril, no estaba tomando ningún riesgo. Tuvimos que "tirar" del vino, de un barril a otro, para oxigenarlo. Si eso no fuera suficiente, tendríamos que añadir aún más oxígeno usando un proceso llamado salpicaduras, en el que salpicas el jugo contra una tercera superficie.

Las lías, o depósitos de levadura, se habían hundido hasta el fondo junto con otras proteínas, y cuando chupamos el vino limpio, dejamos unos centímetros de lodo en la parte inferior del barril. Taka levantó el barril para que la gravedad me ayudara a mover el vino. Si sólo están acumulando un barril y no pueden molestarse en montar una bomba, los chicos simplemente chupan el tubo y dejan que la presión de vacío haga el resto. Copié su estilo, pero requiere algunos pulmones grandes, así que cuando el vino finalmente se movió, la enorme presión envió vino volando en mi cara y en mi camisa antes de poder mover el tubo a la nueva barrica. Olvídese de los dedos azules, yo era ahora tan púrpura como ellos vienen. Cuando finalmente terminé, el enólogo asistente Blair me miró hacia arriba y hacia abajo y me dijo: "¿Quién mató a Barney?"

ja. ja.

"¿Quién mató a Barney".

Pronto, mi vino olía bien otra vez. La fruta estaba de vuelta, pero apareció un problema diferente. El barril anteriormente lleno ya no era así. No conseguimos encontrar tu ubicación exacta. Otra forma de perder esas notas frescas de fruta. Zach me sugirió que probara los otros tanques fermentados y fermentados alrededor de la bodega para encontrar una buena combinación para llenarlo. Nada se adaptaba a mi nariz exigente hasta que llegué a un pequeño tanque de acero, cuyo aroma era profundo, suave, acogedor. El jugo tenía buen ácido y capas equilibradas de fruta hermosa y rica. Vertí 30 litros de jugo y llené mi barril. Al final del día, Zach me preguntó en qué barril me asenté. Volteé mis notas: "BR-Kun-15-22-ZIN". Zach gimió. Había robado 30 litros del precioso y caro Bedrock Zinfandel por mi vino. Viñas de 120 años y más dinero del que podía soportar para pensar...

Tuve un momento tranquilo de nuevo mientras mi vino descansaba en su tanque para llevar una taza de café al ring de boxeo, viendo el amanecer dispersar la niebla de la mañana. Pronto sería el momento del trabajo del día.

Hasta este momento, el "trabajo" había sido algo que involucraba principalmente mi cerebro, una computadora y otras personas. Hacer vino fue una nueva experiencia para un académico de formación clásica. Me dolió el cuerpo, pero es posible que nunca haya sido más feliz. El trabajo de un enólogo es multifacético. Hay una gran diferencia entre un día en la vida de un enólogo jefe en un gran productor donde la mayoría de las tareas se manejan en una oficina, frente a un pequeño productor familiar que puede hacer de todo, desde el cultivo de las uvas hasta la fermentación del vino y el raspado de las cáscaras de las prensas. Y luego hay todos los tamaños en el medio. Pero un buen enólogo, independientemente del tamaño del viñedo, necesita una comprensión práctica de la uva y el vino, una capacidad para manejar a la gente, encantar a los clientes y periodistas, experto en finanzas y marketing, calma interior y excelente gestión del tiempo. Y más allá de todo eso, el vino que sale de todo este trabajo debe saber bien! Es un trabajo igualmente intelectual y físico. El equilibrio había llegado a ser mi herramienta más importante.

Los trabajos en la bodega continúan, pero la temporada de cosecha de Erica llega al final.

Unos días más tarde, mi vino había terminado de fermentar y mi boleto de San Francisco a Suecia estaba reservado. El vino no estaba listo para embotellar - que pasaría el rato en la barrica durante uno o dos años más, pero mi trabajo en la bodega se hizo por ahora. Fue un día triste. Hice el almuerzo para los trabajadores del viñedo (albóndigas suecas con patatas, por supuesto), y limpié mi habitación detrás de la bodega. Había aprendido más sobre la viticultura y la vinificación en un mes en Kunde que en años de trabajar como periodista del vino, y la realidad no siempre se alinea con las historias que te han contado. Y no quería dejar a los chicos. Ni el enólogo Zach, que constantemente me desafiaba, ni el capataz Taka, que se burlaba de mí tanto como podía, ni siquiera el enólogo asistente Blair, que no estaba de acuerdo conmigo en cada momento del proceso, ni con ninguna de las otras personas que trabajaban duro en la bodega. Volver a un trabajo en un teclado de computadora no era tentador. Pero la semilla había sido plantada: tal vez enólogo era mi verdadera vocación?

¿Recuerdas esa canción que escuché cuando mi vino comenzó su larga y lenta fermentación, sobre tropiezos y caídas y llegar a donde estás destinado a ir? El estribillo va algo así: Y sé, que lo soy, soy el más afortunado. El artista, Ben Folds, está cantando del amor de su vida, pero la sensación que había desarrollado para esas uvas burbujeando en grandes contenedores, para las olas de vides a través de las colinas, para el sol californiano, no estaba lejos de lo que describió. El vino ha resultado ser la historia de amor más apasionada de mi vida.

Mientras el vino descansaba en su barrica, tenía un año para pensar en cómo tal vez yo soy el que puede ser el más afortunado, trabajando de verdad con mi gran amor. Entonces la cosecha comienza de nuevo. Y tengo que decidir si voy a estar en él.

Serie completa "Winemaker For A Harvest":

>> Parte 1: Un viñedo de California que llama a mi nombre

>> Parte 2: ¡Las uvas están listas!

>> Parte 3: Los problemas para hacer vino "natural" apenas comenzaban

>> Parte 4: ¡Es hora de hacer jugos!

>> Parte 5: Encontrar el amor de la uva al barril