La invitación
Todo comenzó en un día gris de marzo en un acogedor restaurante en Estocolmo. El almuerzo con el dueño del viñedo de California había terminado, y las campanas de la iglesia nos recordaron que ya era hora de volver al trabajo, cuando la discusión se calentó sobre la filosofía de la vinificación. Me enceré sobre mi amor por la levadura silvestre, el azufre mínimo y la cosecha temprana. Hablé de cómo la adición de agua, azúcar o ácido, o aditivos más intrincados como el árabe de las encías, los taninos y la coloración destruyeron el alma misma del vino. Tenía una filosofía, y lo era. poner.
El hombre tranquilo y de pelo blanco frente a mí pensó por un momento, y luego dijo: "Es fácil para los escritores de vinos tener opiniones sobre cómo hacer un vino. Creo que te haría bien caminar en los zapatos de otra persona un rato, ver lo que es tomar decisiones que arriesguen toda una cosecha o agreguen varias horas de trabajo a una jornada laboral ya larga". Me miró al otro lado de la mesa con una mirada que parecía mirar directamente a través de mí, y me dijo: "¿Quieres venir a California y hacerlo tú mismo?"
¿Qué podría decir? No sólo había tirado el guante, sino que también me había ofrecido la oportunidad de pasar la caída en la hermosa y soleada California, en un momento en que el clima sólo se estaba volviendo más gris y frío donde vivía. Le envié un correo electrónico el mismo día y le dije que sí, y seis meses después, detuve mi coche de alquiler en el Valle de la Luna.
Era hora de que saltara la valla y me convirtiera en enólogo.
Había viajado a través de Napa y Sonoma un mes antes de la cosecha para decidir qué tipo de vino quería hacer, qué uvas usar, y a quién debía alistarme como mi mentor vitivinícola. El propietario del viñedo del almuerzo, Pat Roney, gestionó nueve viñedos en la zona y me había dado rienda suelta para tener mi elección, pero ya conocía sólo la uno. Unos años antes, mi interés en la industria vitivinícola de California se vio despertado por la encantadora película Bottle Shock, centrada en los primeros años de la industria vitivinícola de California a principios de la década de 1970.
El protagonista de la película, Bo Barret, sigue siendo en la vida real todavía un enólogo en el famoso Chateau Montelena de Napa, pero la película fue filmada principalmente en la granja familiar Kunde, en Sonoma. Es un paisaje impresionante de colinas ondulantes decoradas con interminables filas de vides, y en medio de ella se encuentra un ring de boxeo donde Bo (en la película) resolvió sus desacuerdos con su padre de la manera difícil. Cuando llegué a Kunde y vi el ring de boxeo de la película, mi mente estaba hecha en el acto. El hecho de que el joven y descarado enólogo Zach me enloqueció al rechazar instantáneamente mi convicción de hacer vino sin aditivos fue en realidad sólo una ventaja.
Decisiones iniciales
California es conocida por su chardonnay, cabernet sauvignon y zinfandel, así que sabía que no me centraría en ninguna de esas uvas: prefiero a los desvalidos. Mientras tanto, petite sirah es una uva roja , casi negra, realmente - que puede soportar el sol palpitante de California. Construye una gran estructura y sabe increíble con carne a la parrilla: me gusta la carne a la parrilla. Elegí la pequeña sirah, y junto con Zach decidí un grupo de viñas viejas en una colina detrás del ring de boxeo que se convertiría en mía para la temporada.
Por fin era septiembre, y es hora de que regrese para la cosecha. El vuelo a San Francisco había llegado tarde, y cuando conduje hacia Kenwood a lo largo del Valle de la Luna, los últimos rayos de luz solar ya habían desaparecido. De repente, una enorme luna llena se levantó desde detrás de la cresta de la montaña. Lo que había pensado como un apodo cursi de repente se convirtió en realidad mágica; la luna se sentía lo suficientemente cerca como para tocar.
La casita donde iba a vivir bañada a esta luz de la luna cuando llegué. La ubicación era perfecta, no a 50 metros de la bodega. Para la cosecha, compartiría la casa con dos pasantes de vino. Teníamos mucho espacio y habitaciones privadas, pero todavía se sentía como la vida en el dormitorio. Muebles desajustados, colchones de aire, trozos aleatorios de ropa dispersa. Jóvenes como eran, los chicos eran amables. Estoy seguro de que se preguntaban qué se suponía que debían hacer con un periodista de vinos, pero eran lo suficientemente educados como para no preguntar.
La luna que había visto por primera vez en la noche de llegada se convirtió en mi compañero constante durante el mes siguiente. Cada noche lo veía levantarse desde la ventana de mi habitación sobre las colinas y el ring de boxeo. Cuando me desplomé en la cama, exhausto después del trabajo del día, brilló a través de la ventana, y cuando sonó la alarma para comenzar la madrugada se mantuvo. Sólo en las brumosas y grises horas de la mañana se desvaneció y desapareció.
En la primera mañana, jetlag me despertó temprano, y fue algo bueno también - el turno de la mañana comenzó a las 6 am. El corto paseo a la bodega se sintió como el primer día en una nueva escuela: ¿qué pensarían mis nuevas col-leagues? ¿Encajaría? Hacer amigos - o enemigos? ¿Haría un buen vino o simplemente estaría en el camino? El hecho de que estuviera temblando, sin embargo, no tenía nada que ver con los nervios. A pesar de que habían sido 35 grados Celsius, 95 Fahrenheit, el día anterior, la mañana estaba congelada. La temperatura promedio para esta hora del día es 12 C, 53 F. Las nieblas, que se extienden desde la costa, son imprescindibles en Sonoma haciendo buen vino. Esa mañana, vestidos con sólo pantalones cortos, pensé que eran bastante inútiles.
Pero así como los primeros rayos de luz solar quemaron la niebla y elevaron la temperatura, el ritmo agitado del día borré instantáneamente la mayoría de mis nervios. Lo primero que Zach dijo al entrar fue: "Oye, chica del vino natural, tus uvas ya están a 26 brix. Consigue las cizallas de poda y salta en el camión, es hora de cosecha."
Mi tiempo como enólogo había comenzado.
(Erica no pudo ocultar la emoción en el primer día de trabajo como enóloga en el condado de Sonoma, California)
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CONTINÚE LEYENDO LA SERIE "ENÓLOGO PARA UNA COSECHA":
>> Parte 2: ¡Las uvas están listas!
>> Parte 3: Los problemas para hacer vino "natural" apenas comenzaban
>> Parte 4: ¡Próximamente!
>> Parte 5: ¡Próximamente!
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